GNU是一个自由软件项目，其全称是“GNU's Not Unix!”，由理查德·斯托曼（Richard Stallman）于1983年发起。GNU项目的目标是创建一个完全自由的操作系统，包括一整套完全自由的软件工具，以取代Unix系统。这里的“自由”指的是自由软件（Free Software）的概念，即用户有使用、复制、修改和分发软件的自由。
GNU项目包括以下几个关键方面：
1. 操作系统：GNU项目开发了一个名为GNU系统（GNU System）的操作系统，它包括了内核、shell、编程语言编译器、文本编辑器、文件系统等组件。
2. 自由软件：GNU项目强调软件的自由性，即用户有权自由地运行、学习、分享和改进软件。
3. GNU通用公共许可证（GPL）：GNU项目开发了一种许可证，即GNU通用公共许可证，它允许软件以自由软件的形式分发和使用。
4. 重要软件：GNU项目开发了许多重要的软件，包括但不限于：
Bash：Bourne Again Shell，一个Unix shell和命令语言。
GCC：GNU编译器集合（GNU Compiler Collection），支持多种编程语言的编译器。
GDB：GNU调试器（GNU Debugger），用于调试程序。
Gawk：GNU AWK，文本处理工具。
Grep：GNU版本的grep，用于搜索文本文件。
Emacs：一个可扩展、高度可定制的文本编辑器。
5. GNU Hurd：GNU项目开发了自己的内核，称为Hurd，它是GNU系统的一部分，但Hurd的开发进度较慢，并没有广泛部署。
6. GNU/Linux：虽然GNU Hurd的开发没有达到预期，但GNU项目开发的许多组件被用于Linux操作系统中。Linux内核与GNU工具集合合，形成了广泛使用的操作系统，通常被称为GNU/Linux。
7. 自由软件基金会（FSF）：理查德·斯托曼创建了自由软件基金会，以支持和推广自由软件的理念。
GNU项目对软件自由和开源运动有着深远的影响，它不仅推动了技术的发展，也促进了对软件自由和用户权利的讨论。